El campeonato mundial junior de 2002, que se desarrolló en Kingston (Jamaica) le dio la oportunidad a Usain Bolt de mostrar sus atributos ante la mirada internacional. Tenía 15 años y una altura aproximada de 1,94 metros, por lo que sobresalía entre sus mismos compañeros de equipo. En dicho certamen ganó la prueba de los 200 metros con un tiempo de 20,61 s; 3 centésimas más lento que su marca personal de 20,58 s que había impuesto en la primera ronda;pero la victoria lo consagró como el más joven en alcanzar una medalla de oro en categoría júnior en la historia hasta ese momento.
Pese a que la experiencia le provocaba nerviosismo (hasta el colmo de calzarse las zapatillas en los pies equivocados), al fin y al cabo le resultó provechosa, ya que él mismo se propuso que nunca más sería afectado por la ansiedad antes de una carrera. Además, como miembro del equipo de relevo de Jamaica, se agenció dos medallas de plata e implantó dos récords en categoría júnior en las pruebas de los 4×100 m y 4×400 m con registros de 39,15 s y 3:04,06, respectivamente.
Las medallas continuaron acumulándose, ya que ganaría cuatro preseas doradas en los Juegos Carifta de 2003, y se adjudicaría el trofeo «Austin Sealy» por el atleta más destacado de los juegos. También se agenció otra medalla de oro en el campeonato mundial juvenil de atletismo de 2003, y estableció un nuevo récord del torneo en los 200 metros con un tiempo de 20,40 s, a pesar de un viento en contra de 1,1 m/s. Michael Johnson, plusmarquista mundial de los 200 metros lisos, se percató de su potencial, pero creía que el joven podría estar bajo presión, aunque aseveró que todo dependería de lo que hiciese en los próximos cinco años. Estos logros habían impresionado a las altas autoridades del atletismo, por lo que recibió el premio al mejor atleta juvenil del año 2002.
Posteriormente, Bolt puso todo su interés en los 200 metros. En esta prueba llegó a igualar la marca júnior de Roy Martin con un tiempo de 20,13 s en el Campeonato Panamericano Júnior. Ese resultado atrajo la atención de la prensa deportiva, y debido a su desempeño en los 200 y 400 metros, se le nominó como el posible sucesor de Michael Johnson. De hecho, a los dieciséis años había alcanzado marcas que Johnson no había registrado hasta los veinte años, y su marca en los 200 metros era superior a la de Maurice Greene en esa misma temporada.
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